Ce jeudi, au Musée de la Mine, dans le cadre des Rencontres d’Automne, Robert Chevrot a captivé son auditoire avec une conférence consacrée aux orphelinats du curé François Beraud. Conférencier passionné, conteur talentueux, homme de théâtre et érudit de l’histoire locale, il était accompagné de Jean-Louis Gelet, pour retracer le destin hors du commun de ce prêtre visionnaire.

L’abbé consacre sa vie aux plus démunis

Né en 1807 à Montceaux-l’Etoile, François Beraud consacre sa vie aux plus démunis. Après ses débuts de prêtre à Semur-en-Brionnais, puis à Cussy-en-Morvan, où il découvre la détresse des enfants de l’Assistance publique, il poursuit son œuvre à Blanzy et à Montceau. Éducateur, bâtisseur et homme de terrain, il multiplie les initiatives sociales, scolaires et caritatives.

Méplier et Montfroux

Dès les années 1850, il entreprend de créer des orphelinats destinés à accueillir les enfants abandonnés ou en grande difficulté. Au Méplier puis à Montfroux, il développe de véritables colonies agricoles, où les jeunes reçoivent une instruction, apprennent un métier et retrouvent un cadre de vie structurant. Entouré des Sœurs franciscaines du Méplier qu’il fonde lui-même, il fait du travail, de l’exemple et de l’éducation les piliers de son action.

Des centaines d’enfants accueillis

Au fil des décennies, l’œuvre prend une ampleur considérable, accueillant plusieurs centaines d’enfants. Malgré des difficultés financières récurrentes, François Beraud poursuit inlassablement sa mission. Toujours tourné vers l’avenir, il s’intéresse même à l’instruction des jeunes sourdes-muettes. Son engagement sera récompensé en 1890, par le Prix Montyon de l’Académie française.

Inhumé au pied de la chapelle du Méplier

Décédé au Méplier le 11 août 1893, François Beraud laisse derrière lui une œuvre majeure du christianisme social bourguignon. Aujourd’hui encore, sa tombe, située au pied de la chapelle du Méplier à Blanzy, rappelle le souvenir de cet homme qui consacra sa vie aux enfants abandonnés.

Le talent de Robert Chevrot

Grâce au talent de narrateur de Robert Chevrot, le public a redécouvert un homme qui consacra son existence à offrir un avenir à ceux que la société avait oubliés.

Une conférence passionnante qui a mis en lumière un pan remarquable de l’histoire locale et l’héritage toujours vivant du curé Beraud.

Le verre de l’amitié, après la conférence, a permis au public de débattre sur cette fabuleuse histoire du curé Beraud.

A noter 

La conférence du vendredi 9 octobre, toujours dans le cadre des Rencontres d’Automne, qui se déroulera au Musée de la Mine, à 18h30 avec Pierre Desvaux.

Le thème : « La folle aventure de John Lowry Dobson », le moine qui a démocratisé l’astronomie.

Nelly Desplanches