Comme vous avez pu le constater ce lundi 28 septembre 2015, l’éclipse totale de Lune a tenu ses promesses puisque , à partir de 2 h 11 du matin, les conditions météorologiques ont été suffisamment  favorables pour assister  un spectacle astronomique saisissant. Elle s’est produite à un moment où la Lune, au plus près de la Terre, présentait dans le ciel un diamètre apparent imposant et une teinte cuivrée.

Il y a éclipse de Lune, à la pleine Lune, lorsque le Soleil, la Terre et la Lune sont parfaitement alignés : l’ombre de la Terre, réfléchie par le Soleil, éclipse alors la Lune dans sa totalité.

Ce lundi 28 septembre, ce phénomène a été particulièrement remarquable, car il s’est profuit le jour du passage de la Lune à son périgée, c’est-à-dire au plus près de la Terre, à près de 357 000 km, au lieu de 380 000 km en moyenne.

Le diamètre apparent de la Lune a donc été important : 33,48’.

La dernière belle éclipse totale de Lune visible en France remonte à 2008.

Ce jour-là, la Lune se trouvera dans la constellation des Poissons vers le sud ouest et sera relativement haute dans le ciel métropolitain (environ 28°). Visible pendant toute la durée de la nuit, elle sera pleine à 04h 50m 30s.

Depuis l’Hexagone, toutes les phases de l’éclipse seront observables. À l’Observatoire de Paris, l’Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides (IMCCE) en a établi les circonstances générales données en temps légal français :

Entrée dans la pénombre : 2h 11min 43s

Entrée dans l’ombre : 3h 7min 9s

Commencement de la totalité 4h 11min 9s

Maximum de l’éclipse 4h 47min 7s

Fin de la totalité 5h 23min 4s – La phase de totalité durera 1h 11m 55s.

Sortie de l’ombre 6h 27min 4s

Sortie de la pénombre 7h 22min 31s

L’aspect cuivré de la Lune provient des rayons rouges de la lumière solaire, faiblement dispersés et déviés par les couches basses de l’atmosphère terrestre vers le centre du cône d’ombre projeté par la Terre.

L’intensité de la couleur centrale fournit un bon indicateur du degré de transparence de l’atmosphère terrestre ; une grande quantité de poussière occasionnera une Lune extrêmement sombre, voire invisible.

Plus la Lune éclipsée sera rouge cuivre ou orange, bordée d’une frontière bleuâtre, plus l’atmosphère terrestre sera transparente. Inversement, plus la Lune apparaîtra sombre, grise, avec des détails de surface pratiquement invisibles plus l’atmosphère sera chargée en particules de poussière.

Ainsi, l’aspect de la Lune durant l’éclipse totale donnera un instantané de l’état général de l’atmosphère terrestre !

Un cycle de quatre éclipses consécutives

Cette éclipse totale de Lune est la quatrième et dernière éclipse d’une série de quatre éclipses totales de Lune consécutives qui se sont déroulées en 2014 et 2015.

La succession de quatre éclipses totales de Lune est un phénomène assez rare, sachant qu’il n’existe pas de successions de cinq éclipses totales de Lune consécutives.

« Elle ne se produit que 177 fois sur une période de 6 000 ans, allant de 3 000 av. J.-C. à 3000 apr. J.-C. Cela se produira de nouveau en 2032 et 2033 », indique Pascal Descamps, astronome de l’Observatoire de Paris à l’IMCCE.

Léo Berthier (source Observatoire de Paris)